La respuesta es, depende”. Uno de nuestros perros, un cachorro de rescate con un historial probable de abuso, es un ladrador muy ruidoso. Ladra cuando ve a otros perros, cuando juega con sus amigos caninos, felinos y humanos, cuando escucha ruidos afuera (cualquier ruido, en realidad), si escucha otro ladrido de perros, etc. Solíamos vivir en una zona urbana ocupada y estaba tan sobreestimulado que ladraba casi 24/7. Había sido examinado por nuestro veterinario, un especialista en comportamiento e incluso un neurólogo y, con la excepción de una leve ansiedad por separación (ladró cuando salimos de la habitación, pero no mucho, y ciertamente nada notable en comparación con cómo ladró en otras circunstancias, el veterinario y los especialistas hipotetizaron eso, porque se parece a un Doberman (a pesar de que es un alfiler mínimo, casi el doble del tamaño de un alfiler mínimo regular, o aproximadamente la mitad del tamaño de un Doberman), sus dueños anteriores había tratado de entrenarlo para actuar como un perro guardián que suena agresivo. Su ladrido es fuerte y puede asustar a alguien que no lo espera, pero el perro per se es muy tierno, no ama nada más que saltar sobre la cama y acurrucarse debajo las mantas, y generalmente es muy manso con nuestros otros perros y gatos (con perros que no sabe que tiene más miedo que agresivo). Dicho esto, en un momento había estado ladrando durante un par de meses más o menos (desde lo rescatamos), y desarrollamos una tos anormal y, después de un viaje al veterinario, Fue diagnosticado con etapas tempranas de irritación crónica en su sistema respiratorio superior, específicamente relacionado con su ladrido. Para revertir el proceso, tendría que ladrar menos. Le recetaron antibióticos con propiedades antiinflamatorias, algo para su ansiedad pero nada funcionó y la tos empeoró, y de hecho siguió ladrando. En ese momento, el veterinario sugirió que probáramos, solo bajo estricta supervisión (es decir, solo cuando estábamos en casa y pudiéramos vigilar de cerca al perro), un collar de corteza. Dijo que no era un gran admirador, pero que esperaba que el perro desarrollara algún tipo de “condicionamiento”, y que después de un tiempo muy corto, el collar de la corteza ya no sería necesario.
El collar específico que sugirió era uno que, cuando sus sensores detectaban vibraciones en el cuello del perro, como cuando ladraba, se liberaba una corriente eléctrica “leve” y golpeaba al perro. Lo probé por mi cuenta, y la corriente no fue tan leve como yo, pero tampoco fue nada terrible. Mi esposo y yo estuvimos de acuerdo con el veterinario para darle una oportunidad al collar de la corteza.
Cuando nos lo pusimos por primera vez, nuestro perro se asustó y entró en pánico, porque no se dio cuenta de inmediato de por qué estaba siendo golpeado, y también siguió ladrando y haciendo otros ruidos de dolor. En el momento en que lo escuché llorar de dolor, sentí la necesidad de cortar el collar y terminar de una vez. Sin embargo, mi esposo sugirió que simplemente lo apagáramos (el bit del sensor) en su lugar, y dejáramos el collar puesto. Un par de días después, lo volvimos a encender y esta vez fue mucho mejor. El perro ladró una vez, luego asoció el zapping con los ladridos y el comportamiento disminuyó enormemente en el transcurso de una semana (o incluso menos). Esto hubiera sido bueno, si no fuera por el hecho de que el perro dudaría mucho en comer o beber con el collar de la corteza puesto, por temor a activar los sensores. Apagamos el collar durante las comidas y durante todo el día, y solo lo encendíamos si íbamos a caminar y esperábamos toparnos con personas y otros perros. Esto resultó ser bastante efectivo y el collar permaneció encendido, en su mayoría apagado, y casi parecía que la sola presencia del collar era suficiente para disuadir el ladrido excesivo.
Reviso los cuellos y cuellos de mis perros con frecuencia, y probablemente ni siquiera dos semanas completas en la experiencia del collar de la corteza, noté un montón de pequeñas quemaduras y cabello canoso (y mi perro tiene el pelo corto) donde los sensores del collar de la corteza tendían a sentar. Me quité el collar inmediatamente y llamé al veterinario que dijo que, desafortunadamente, algunos perros tienen una piel más sensible y que esto podría suceder. Nos recomendó llevar al perro para un chequeo y nos aconsejó que dejáramos de usar el collar (ya estaba en la basura). Las quemaduras resultaron ser muy superficiales y requirieron tratamiento con un medicamento tópico durante unos días, pero eso fue todo. Los ladridos en sí, incluso sin el collar, disminuyeron un poco durante las siguientes semanas.
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Tal vez un mes o dos después, nos topamos con nuestro veterinario mientras paseaba a sus dos perros, un par de chihuahuas. Me di cuenta de que llevaban collares de corteza y le pregunté al veterinario si podía revisar sus cuellos: inmediatamente dijo que sí, y me sorprendió gratamente ver que su pelaje estaba perfecto, sin quemaduras ni cabello sizzled. El veterinario dijo que, a veces, un pelaje más grueso puede ayudar a reducir la intensidad de la descarga eléctrica del collar, y que el pelaje de mi perro probablemente era demasiado delgado y su cabello demasiado corto e incluso se disculpó (aunque sé que la recomendación se hizo en buena fe).
Personalmente, no creo que vuelva a usar un collar de corteza en ninguno de mis perros, pero he visto que es efectivo en algunos casos, y no diría que es categóricamente inhumano. Es una herramienta potencialmente peligrosa, e invitaría a todos los que estén pensando en conseguir uno para su perro para que lo discutan con su veterinario y ejerzan mucha precaución, especialmente durante las primeras veces que se pone el collar.