El cáncer se ha convertido en una causa muy común de muerte en muchas razas, la causa más común en algunas razas grandes. Alrededor de la mitad de todos los perros Rottweilers y Bernese Mountain, por ejemplo, mueren de cáncer, con mucha más frecuencia que los humanos.
Otras razas son resistentes al cáncer. No es solo el tamaño lo que determina el riesgo, como han sugerido algunos investigadores. Solo una cuarta parte de los Dobermans y los pastores belgas, por ejemplo, contraen la enfermedad. Sin embargo, los pequeños perros de aguas irlandeses tienen un riesgo muy alto de cáncer, al igual que los perros perdigueros de capa plana. Lhasa Apsos, Dachshunds y Schnauzers miniatura son todos muy resistentes al cáncer.
Tampoco es solo la edad, como han sugerido otros investigadores, pensando erróneamente que los perros son como los humanos, en quienes la edad es el mayor riesgo de cáncer. Los perros Rottweilers y Bernese Mountain viven un promedio de solo 8.9 años y 8.0 años respectivamente. Sin embargo, tienen un riesgo del 50% de cáncer. Los pastores belgas con menos de la mitad de su riesgo de cáncer, viven en promedio 12.5 años, es decir, tienen una vida útil 50% más larga.
Al estudiar estos registros utilizando algoritmos informáticos y análisis genómicos, descubrimos constantemente las razones por las cuales los perros contraen tantos tipos de cáncer y de qué tipo. Esta base de conocimiento nos permite desarrollar estrategias, especialmente estrategias para la nutrición canina, para prevenir el cáncer en nuestros perros y darles una vida más larga y feliz.
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