¿Cómo lo interpretaría si un oficial de policía dijera: “Este tipo era atlético y no había forma de que lo atrapáramos a pie sin un perro”?

Eso suena bastante claro y directo. El chico fue rápido. Necesitaban un perro (unidad de oficiales K9) para atraparlo. Muchos departamentos de policía no mantienen ni hacen cumplir bien los requisitos de aptitud física y muchos oficiales de policía tienden a no estar tan físicamente en forma como los malos que persiguen. A diferencia de la televisión y las películas, los policías no son tan delgados y bonitos como los actores. Las unidades K9 (caninas) comenzaron como rastreadores de drogas y perros guardianes, pero en estos días también ayudan a rastrear, perseguir y detener a criminales.

Los oficiales de K9 son miembros de pleno derecho de un departamento de policía y reciben las mismas felicitaciones y respeto que los oficiales humanos al morir.

A menos que haya una situación especial aquí, asumiría que el oficial de policía estaba hablando de perseguir a un sujeto, solo para descubrir que el sospechoso fue más rápido que los oficiales de policía en la búsqueda, pero no más rápido que la unidad K9.