Si y no.
Existe una idea errónea popular de que los gatos pueden ver infrarrojos térmicos, del tipo que requiere una cámara de $ 10,000 para ver:
Esto es solo un mito. Realmente solo tienen buena visión nocturna. En la imagen de abajo, la imagen superior es lo que ve un humano, la inferior es lo que ve un gato.
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Por otro lado, la mayoría de los animales, incluidos los humanos y los gatos, tienen una capacidad limitada para ver el infrarrojo cercano en condiciones artificiales.
El infrarrojo cercano es lo que puede captar una cámara de teléfono celular:
La luz visible se define generalmente como radiación electromagnética con longitudes de onda que oscilan entre 400 y 700 nm. En la mayoría de las situaciones, solo podemos distinguir los colores de 420-680 nm. Por ejemplo, al mirar muestras de color iluminadas por luz blanca. Si observamos objetos brillantes (como los puntos de color en la pantalla de una computadora), el rango aumenta a aproximadamente 395-705 nm.
Por otro lado, en los experimentos de visión, las personas pueden ver los rayos UV hasta 310 nm y hasta 1274.1 nm. Ese último número se obtuvo haciendo brillar un láser pulsado directamente en el ojo.
Tengo un puntero láser infrarrojo. Cuando estoy en el patio trasero por la noche, y lo hago brillar en el suelo, el gato intenta atrapar el punto. La longitud de onda es de 808 nm (apenas dentro del rango IR). La potencia es de 300 mW, o 60 veces más potente que un puntero láser promedio.
Este no es el modelo exacto, pero es algo como esto:
En cuanto a cómo los gatos pueden verlo, hay varias posibilidades. Cuando los humanos ven el infrarrojo cercano, lo vemos no solo con nuestros conos rojos, sino también con los conos verdes:
Sensibilidades espectrales del fotorreceptor: forma común en la región de longitud de onda larga
Es por eso que el color tiende ligeramente hacia el naranja a longitudes de onda superiores a 704 nm.
Entonces hay otra posibilidad. Normalmente no vemos infrarrojos con nuestras células de barra porque nuestras células de cono rojo y verde son más sensibles a él. (La sensibilidad máxima de la opsina de barra es de 495 nm, pero se eleva hasta aproximadamente 507 nm debido al color amarillento de la lente y los pigmentos maculares.) Los gatos, por otro lado, tienen muchas más barras que los humanos. Las varillas tienen cierta sensibilidad al ir cerca, pero no mucho.
Y finalmente, hay una última posibilidad. Los gatos en realidad tienen tres tipos de células cónicas. Los experimentos de visión sugieren que el tercer tipo puede no ser conos rojos, pero esto nunca se ha establecido definitivamente. Esto se debe a que es muy difícil realizar experimentos clásicos de visión en color en gatos, incluidos los que funcionan en ratas, ratones, perros y monos. Eso es porque los gatos simplemente no están interesados en cooperar. Casi como si tuvieran sus propias mentes.