Los gatos no pueden ver en la oscuridad total, pero pueden ver mucho mejor en la penumbra que nosotros, o muchos otros animales. Esta capacidad se debe a la estructura del ojo de gato.
Por el tamaño de su cabeza, un gato tiene ojos extremadamente grandes. El globo ocular está formado por varias capas de tejido. La parte blanca, llamada ‘esclera’, está hecha de tejido fibroso resistente rico en vasos sanguíneos, que transportan oxígeno y nutrientes a los contenidos del ojo. La porción externa transparente que cubre el ojo es la ‘córnea’. Está formado por capas extremadamente delgadas de células dispuestas de manera única para que la córnea sea transparente. La córnea permite que la luz ingrese sin afectar al ojo.
El gato puede abrir su iris (la porción coloreada de su ojo) muy ancho para dejar entrar la mayor cantidad de luz posible.
La retina de un animal (la parte posterior del ojo) está compuesta por dos tipos principales de células sensibles a la luz llamadas ‘bastones’ y ‘conos’. Las varillas son responsables de aumentar los impulsos de luz. El gato tiene un mayor número de barras. En humanos, 4 de cada 5 células sensibles a la luz en nuestras retinas son bastones, en gatos, 25 de 26 células son bastones.
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Los gatos también tienen un área reflectante altamente desarrollada en la parte posterior de sus ojos llamada ‘tapetum lucidum’. Varios animales, como ciervos y mapaches también tienen este tapetum lucidum. Eso es lo que hace que sus ojos “brillen” por la noche cuando los faros de nuestros automóviles brillan en sus caras.
