Varía según la raza. La longevidad se correlaciona con el tamaño del cuerpo. Algunos perros pequeños, por ejemplo Schipperkes, son notablemente longevos. En general, un espécimen sano de una raza pequeña tiene una esperanza de vida de 14 a 15 años, mientras que un perro del tamaño de un labrador tiene una esperanza de vida de alrededor de 12 años. Las razas gigantes pueden tener una esperanza de vida de 10 años o menos.
Los perros pequeños tienden a tener diferentes problemas de salud que los perros más grandes. Los perros pequeños no sufren de hinchazón. Los perros pequeños no tienden a tener displasia de cadera, pero algunos son propensos a las rótulas de lujo (sus rodillas se deslizan). Además, sus huesos pequeños son más delicados, por lo que se debe tener más cuidado a su alrededor. Muchos perros pequeños tienen ojos prominentes, incluso saltones, que son propensos a las lesiones. Los perros pequeños tienen dientes pequeños con una superficie relativamente mayor. Esto significa que sus dientes se carian más fácilmente. Todos los perros necesitan cuidado dental, pero es especialmente importante para perros pequeños. Los perros pequeños, especialmente aquellos con el pelo corto, se enfrían más fácilmente y necesitan un suéter o una chaqueta cuando están afuera cuando hace frío.
Otros problemas de salud están relacionados con la conformación del perro en lugar del tamaño y pueden compartirse con perros más grandes. Los perros de cuerpo largo como el Dachshund son propensos a problemas de espalda. Las arrugas profundas en perros como los Pugs pueden albergar bacterias y deben limpiarse regularmente; de lo contrario pueden ocurrir problemas en la piel. Los perros de cara corta (Bulldogs, Pekinés, Boston Terriers, English Spaniels, French Bulldogs, Pugs y similares) pueden desarrollar problemas respiratorios en climas cálidos. Ellos ingieren más aire cuando comen y, como consecuencia, pueden pedorrearse más. A menudo roncan. Pueden sufrir de dientes apretados. Los perros con cabezas grandes en relación con el tamaño del cuerpo a menudo experimentan dificultad para dar a luz.
Si bien hay perros mal criados en todas las razas y tamaños, el problema se agrava con las razas y mezclas más pequeñas. Como Javan Huntley señala en su respuesta, un problema con los perros de fábrica de cachorros es la cría de pequeños animales “taza de té” de perros que ya son muy pequeños, con problemas concomitantes.
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Hay otro problema que se puede poner a los pies de los dueños de perros pequeños. Si bien el ejercicio insuficiente es un problema que afecta a los perros de todos los tamaños, los bichos no se dejan llevar en carteras o carriolas. Las patas de algunos perros pequeños nunca tocan el suelo. No son tratados como perros sino como accesorios. Además de eso, a menudo no reciben capacitación o disciplina. Pueden comportarse de una manera que nunca sería excusada en un perro grande.