La gente realmente intentó domesticar a los grandes felinos, especialmente el guepardo asiático, por razones de prestigio similares a la moda europea de la clase alta para los perros de caza. Jared Diamond en Guns, Germs y Steel habló sobre algunos de estos procesos:
Los antiguos egipcios y asirios, y los indios modernos, domesticaron a los guepardos para cazar … Por lo tanto, muchas especies de animales salvajes alcanzaron la primera etapa en la secuencia de las relaciones entre animales y humanos que condujeron a la domesticación, pero solo unas pocas surgieron en el otro extremo de esa secuencia. como animales domésticos …
Más tarde da lo que él cree que es la diferencia crítica con Cheetahs:
A los humanos no nos gusta tener sexo bajo la atenta mirada de los demás; a algunas especies animales potencialmente valiosas tampoco les gusta. Eso es lo que descarriló los intentos de domesticar a los guepardos, el más rápido de todos los animales terrestres, a pesar de nuestra fuerte motivación para hacerlo durante miles de años. Como ya mencioné, los antiguos guepardos eran apreciados por los antiguos egipcios y asirios y los indios modernos como animales de caza infinitamente superiores a los perros. Un emperador mogol de la India mantuvo un establo de mil guepardos. Pero a pesar de las grandes inversiones que hicieron muchos príncipes ricos, todos sus guepardos fueron domesticados y atrapados en la naturaleza. Los esfuerzos de los príncipes para criar guepardos en cautiverio fracasaron, y hasta 1960, ni siquiera los biólogos en los zoológicos modernos lograron su primer nacimiento exitoso de guepardos. En la naturaleza, varios hermanos de guepardo persiguen a una hembra durante varios días, y parece que se requiere ese cortejo a grandes distancias para que la hembra ovule o se vuelva sexualmente receptiva. Los guepardos generalmente se niegan a llevar a cabo ese elaborado ritual de cortejo dentro de una jaula.
Sin embargo, con otros gatos, probablemente haya un problema mucho mayor, al igual que con muchos otros depredadores y herbívoros grandes, es lo que Diamond llamó “disposición desagradable”. Los guepardos, especialmente cuando fueron criados por humanos, eran relativamente mansos. No es así para otros gatos.
Naturalmente, casi cualquier especie de mamífero que sea suficientemente grande es capaz de matar a un humano. Las personas han sido asesinadas por cerdos, caballos, camellos y ganado. Sin embargo, algunos animales grandes tienen disposiciones mucho más desagradables y son más incurablemente peligrosos que otros. Las tendencias a matar humanos han descalificado a muchos candidatos aparentemente ideales para la domesticación.
Un ejemplo obvio es el oso pardo. La carne de oso es un manjar caro, los grizzlies pesan hasta 1.700 libras, son principalmente vegetarianos (aunque también cazadores formidables), su dieta vegetal es muy amplia, prosperan con la basura humana (creando así grandes problemas en los parques nacionales de Yellowstone y Glacier), y crecen relativamente rápido. Si se comportaran en cautiverio, los grizzlies serían un fabuloso animal de producción de carne. El pueblo ainu de Japón hizo el experimento criando rutinariamente cachorros grizzly como parte de un ritual. Sin embargo, por razones comprensibles, los ainu consideraron prudente matar y comer a los cachorros a la edad de un año. Tener osos pardos por más tiempo sería suicida; No conozco a ningún adulto que haya sido domesticado.
Continúa observando el ejemplo del búfalo africano (“considerado el mamífero grande más peligroso e impredecible de África”), el hipopótamo (“mata a más personas cada año que cualquier otro mamífero africano, incluidos los leones”), y sorprendentemente el asno salvaje u onagro asiático (“… de romanos a cuidadores de zoológicos modernos denuncian su temperamento irascible y su desagradable hábito de morder a la gente … como resultado, aunque similares en otros aspectos a los burros ancestrales, los onagers nunca han sido domesticados”). El asno más conciliador del norte de África fue el animal que finalmente se convertiría en el burro domesticado.
Así que básicamente:
- Las personas que intentan la domesticación de algo que puede matarlos una vez que alcanzan la edad adulta no tienden a vivir lo suficiente como para persistir en sus esfuerzos.
- Los grandes felinos a menudo tienen elaborados rituales de cortejo que no funcionan en cautiverio a pesar de los grandes esfuerzos. Incluso ahora, la cría en cautividad depende en parte de la inseminación artificial y es muy difícil.
Ahora quedan menos de 100 guepardos asiáticos individuales en estado salvaje, totalmente restringidos al norte de Irán. Su causa más común de muerte es a través de colisiones con automóviles. La extinción total de la especie en la India fue impulsada en gran parte por la realeza capturando guepardos adultos y usándolos para la caza.