Es una característica anatómica de los gatitos, y quizás de los cachorros, un área suelta de piel que una madre sin manos puede usar para recoger crías sin amenazar las vías respiratorias o el suministro de sangre.
Como tal, se usó por analogía en los siglos XIX y XX para el manejo poco amable de los jóvenes, la afirmación de la disciplina por la dominación física.
Solo aparece en la frase, no de forma aislada (Scruff por sí mismo, como Scruffy, es un adjetivo para descuidado, presumiblemente de nuevo por analogía con un animal joven de boca reciente). Creo que algunas personas podrían imaginar que significa ser maltratado por el collar.
Creo que lo entienden los hablantes nativos de inglés modernos, pero no se usa mucho. Tenga en cuenta que nos hemos movido hasta el punto en que intervenir físicamente con niños pequeños, casi hasta el punto de ser ilegal.
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En su significado original, es bien entendido y utilizado por los manipuladores de animales. Vea también ¿Qué hace que un gatito se paralice cuando se lo pellizca por encima del cuello?