¿Es la teoría del animal de carga un engaño?
No es un engaño (que connota la intención de engañar) pero no es exacto.
El artículo al que hace referencia menciona a L. David Mech y afirma que él (y su equipo de investigación) fueron los etólogos que idearon la teoría de la jerarquía de la manada y el dominio al estudiar a los lobos en cautiverio. Ese artículo está equivocado; de hecho, el trabajo del Dr. Mech se hizo famoso porque, a diferencia de los investigadores de lobos anteriores, estaba observando lobos en la naturaleza.
La historia de la teoría de la manada que se basa en una jerarquía de dominio se remonta a la época victoriana y quizás incluso antes. Por ejemplo, en Wild Animals I Have Known, publicado en 1898, el escritor Earnest Thompson Seton escribe sobre un lobo, retratándolo como un “rey lobo”, maestro de todos los otros lobos, etc. Las obras de Seton incorporan puntos de vista comunes en ese momento y luego muy romantizarlos. Esos puntos de vista victorianos reflejaban más el comportamiento humano que el comportamiento del lobo (después de todo, ¡es fácil ver que muchas culturas se organizan a través de estrictas jerarquías de dominio!).
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Fueron otros investigadores además del Dr. Mech quienes basaron su investigación en lobos cautivos. Por lo general, estos lobos cautivos no estaban relacionados y se los mantenía en recintos muy pequeños en comparación con el tamaño de un territorio de manada de lobos en la naturaleza. Sus niveles de estrés vinculaban el dial. Esos lobos cautivos no eran más típicos del comportamiento de los lobos que el comportamiento de los prisioneros en las cárceles de supermax de los Estados Unidos es típico del comportamiento humano normal.
El Dr. Mech tiene todo mi respeto. En 2011, anunció que estaba retirando / revocando todos sus 50 años anteriores de investigación de lobos y pidiendo a los investigadores que dejaran de usarlo. El libro que publicó en 1981 que causó tanto revuelo, The Wolf: The Ecology and Behavior of an Endangered Species, continúa siendo reimpreso a pesar de los muchos llamamientos del Dr. Mech al editor para que deje de imprimirlo. Todavía está trayendo mucho dinero y el editor continúa reimprimiéndolo a pesar de las apelaciones del Dr. Mech. El Dr. Mech es fiel a la ética de la ciencia y la University of Minnesota Press es una escoria por ignorar sus deseos.
Fue el advenimiento de los collares de rastreo por radio y las pruebas de ADN que comenzaron a plantear serias preguntas sobre investigaciones previas sobre lobos. Los collares de seguimiento de radio significaron que los mismos individuos podían observarse con mucha más frecuencia y las pruebas de ADN revelaron lo que sospechaban los investigadores de seguimiento de radio: las manadas de lobos son familias, padres y sus descendientes. Mientras que los lobos alcanzan la madurez sexual alrededor de un año de edad, no alcanzan la madurez emocional completa hasta que tienen entre 3 y 4 años. Cuando alcanzan la madurez emocional plena, la mayoría de los lobos, pero no todos, salen del grupo familiar de sus padres para encontrar compañeros y establecer sus propias familias.
La descendencia en la manada había sido considerada previamente como lobos ‘sumisos’. ¡Saber que eran descendientes de la ‘pareja de lobos alfa’ hizo que su comportamiento fuera mucho más fácil de entender! Solían seguir y diferir a sus padres por las mismas razones básicas por las que los niños tienden a seguir y diferir a sus padres. Los padres son mayores, tienen más experiencia, tienen más conocimiento sobre el mundo y, en general, tienden a tomar decisiones con mejores resultados que sus hijos hasta que alcanzan la madurez emocional plena. Además, el hábito de la deferencia comienza muy temprano, basado en la dependencia total de los lobos recién nacidos de sus padres.
La razón por la cual los lobos ‘sumisos’ no suelen aparearse entre sí no es porque el ‘par alfa’ les impida a la fuerza hacerlo; es porque son hermanos. Hay algo que tiende a desalentar el apareamiento con hermanos entre lobos. El apareamiento hermano-hermana a menudo también se desalienta en las culturas humanas; nadie se sorprende al ver a los hermanos adolescentes que viven en la misma casa evitando el apareamiento entre ellos. Tal comportamiento es más la excepción que la norma.
En esencia, los lobos más jóvenes siguen a los lobos mayores voluntariamente. El poder de tomar decisiones se transmite desde abajo, no se toma desde arriba.
En mi propia experiencia de observar perros, el perro más viejo y sabio que toma las mejores decisiones tiende a ser el que siguen los perros más jóvenes. Esto es cierto en hogares con varios perros y en paquetes de perros de caza.
Los humanos que usan la violencia física para afirmar el “dominio” sobre los perros pueden lograr el cumplimiento por miedo, pero se pierden mucho de lo que una relación perro-humano tiene el potencial de ser.