Hace unos sesenta años, cuando era niño, pasaba los veranos con mis abuelos maternos en su granja de 640 acres en Oklahoma. Tenían un border collie llamado Smokey. Smokey era realmente el perro del abuelo. Siguió al abuelo por toda la granja. Si el abuelo estaba arando un campo, Smokey yacía debajo de un árbol mirando el tractor. Si el abuelo llevó el tractor a una granja vecina, Smokey corrió detrás del tractor yendo y regresando.
Durante esos días, un perro de granja vivía afuera. Guardó la granja de los intrusos durante la noche. Él buscó y “azotó” a las serpientes hasta su muerte. Comía las sobras que quedaban de las comidas diarias. Gritó y ayudó a llevar las vacas a los corrales de ganado. Lo dejaron cuidar de sí mismo … no había visitas al veterinario. Smokey se rompió la pierna y nunca se “fijó”, así que corrió sobre tres piernas, pero eso nunca fue un elemento disuasorio.
Un día, cuando Smokey tenía unos diez años, desapareció. Esto era muy inusual porque siempre estaba cerca del oído, pero no vino cuando se llamaba. El abuelo montó su tractor por toda la granja, pero no se encontró a Smokey en ninguna parte. Los años iban y venían, pero el misterio de lo que le había sucedido a Smokey nunca se resolvió.
El abuelo especuló que Smokey había sido mordido por una serpiente de cascabel. Esto había sucedido algunas veces en el pasado; entonces Smokey tenía algo de tolerancia al veneno. Pero con la edad, el abuelo especuló que la tolerancia de Smokey había disminuido. El abuelo sintió que Smokey sabía que se estaba muriendo y se fue a morir a las montañas. Pero su esqueleto nunca fue encontrado. El abuelo entendió que si Smokey sentía que se estaba muriendo, se iría a morir solo.
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En la actualidad, los perros son menos utilitarios y más mascotas. Hace unos 5 años, un terrier negro llamado Elvis me robó el corazón. Tenía unos 7 años entonces. Un día entré al patio y cuando él se acercó a mí, me sorprendió ver un gran crecimiento en uno de sus hombros. Se había “disparado” casi de la noche a la mañana y me puse muy triste porque sabía que era cáncer.
Llevé a Elvis al veterinario y él confirmó que Elvis tenía cáncer. El veterinario hizo los arreglos para registrar a Elvis en un centro de “atención especializada”. Y durante el año siguiente llevé a Elvis a un viaje de ida y vuelta de 30 millas a las instalaciones para recibir tratamiento cada dos semanas para recibir “quimioterapia”. El crecimiento retrocedió y Elvis parecía estar libre de dolor.
Una noche estaba letárgico, se negaba a comer y evitaba beber. Los veterinarios en las instalaciones especializadas me habían recordado rutinariamente que sus esfuerzos eran solo “tiempo de préstamo”. El comportamiento de Elvis me decía que estaba sufriendo y que se estaba preparando para morir. Lo llevé a la “clínica veterinaria de emergencia” que estaba abierta por la noche. Confirmaron lo que había sospechado.
Me había dicho desde el principio de esta prueba que el sufrimiento de Elvis se minimizaría. Entonces, mi decisión de sacrificarlo fue rápida. Decidir ser parte de este proceso fue difícil.
En una discusión con el veterinario, decidí retenerlo mientras se realizaba el proceso. Elvis se sentó en mi regazo. Lo acaricié cuando la anestesia entró en vigor. El peso que ejercía sobre mi regazo aumentó de repente, lo que indica que estaba inconsciente. Seguí acariciándolo hasta que la dosis letal de productos químicos surtió efecto rápidamente. Una vez más se hizo aún más pesado en mi regazo. Su espíritu se había ido y ya lo extrañaba profundamente. Le di su cuerpo al veterinario. Lo envolvió amorosamente en una cubierta antiséptica. Fue enviado lejos para la cremación y sus cenizas fueron devueltas aproximadamente una semana después.
Pagué un precio por participar en la eutanasia de Elvis. Durante unos meses caí en depresión. Estaba más allá de estar triste. Mi cuerpo realmente dolía y mi nivel de energía bajó. Poco a poco me recuperé, pero la experiencia pesó mucho en mi corazón.
¿Smokey desapareció porque no quería ser una carga para los que amaba? Creo que sí. ¿Habría hecho Elvis lo mismo si se le hubiera dado la misma oportunidad? Creo que sí. Siento que los perros, que aman incondicionalmente, también actúan para minimizar el sufrimiento de sus dueños.
¿Qué hay del sufrimiento? Smokey probablemente sufrió antes de morir. El sufrimiento de Elvis se redujo al mínimo, pero sufrí más que el abuelo como resultado de la muerte de los perros. Elvis no hubiera querido que sufriera. Mi sufrimiento fue consecuencia de la decisión que tomé “yo”. Pero mirando hacia atrás, siento que mi sufrimiento estaba justificado porque amaba tanto a Elvis que quería ser parte de su espíritu dejándome en el Más Allá. Sentí que merecía que lo abrazara al pasar, una pequeña muestra del amor que compartimos.
Creo que las relaciones con perros / mascotas son algo más que “instinto”. Aquellos “en la naturaleza” actúan para preservar su especie. Aunque puede haber casos en los que se exhiben “sentimientos”, las especies parecen ser más capaces de superar sus sentimientos que los humanos. (por ejemplo, una leona que se enfrenta a un cachorro muerto se demorará en breve y luego continuará con su vida). Por lo tanto, un perro aceptaría fácilmente que la muerte está cerca y comenzaría a prepararse para refugiarse para que no la molesten. Otras especies probablemente seguirían el mismo ejemplo. En cualquier caso, creo que nosotros, como humanos, tenemos que reconocer que tenemos una tendencia a ser arrogantes y, por nuestra arrogancia, no reconocemos la majestad y la racionalidad que otras especies realmente tienen.