Tasa de maduración y tasa de reproducción . La replicación rápida del ADN generalmente aumenta la tasa de maduración, pero también aumenta la tasa de errores de copia y el envejecimiento biológico. Los gatos y los perros tienen una vida útil corta porque aumenta su estado físico. Las razones se vuelven claras cuando miramos diferentes caminos evolutivos.
La evolución reproductiva tiende a seguir dos caminos, con variaciones por especie, por supuesto. Los más comunes son las camadas pequeñas con maduración lenta y larga vida útil, y las camadas grandes con maduración rápida y vida útil corta.
A menudo hay compensaciones en la evolución. Por lo general, un nuevo rasgo mejora el estado físico general, pero daña el estado físico en un área seleccionada. El nuevo rasgo se mantendrá mientras dé más de lo que se necesita. Por ejemplo, volverse bípedo dio a los humanos la capacidad de cubrir grandes distancias más rápido que los animales cuadrúpedos, pero a expensas de la velocidad en distancias cortas.
Larga vida útil
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Los animales con una larga vida útil, como los humanos y otros primates, elefantes, etc., tienden a tener largos períodos de gestación y dan a luz a una sola cría que madura lentamente. El objetivo es crear una pequeña población de individuos fuertes, en lugar de una gran población de individuos débiles.
El beneficio evolutivo es que pueden pasar más tiempo asegurando la supervivencia y el desarrollo de su descendencia, y no tienen que preocuparse por la descendencia múltiple en la misma edad de desarrollo. Debido a los largos períodos de gestación, también es necesaria una larga vida útil para permitir el nacimiento de más de una descendencia.
La desventaja evolutiva es que la muerte de la descendencia afecta más drásticamente a la población general, y el animal ahora necesitará pasar otro largo período de tiempo criando una nueva descendencia para transmitir su código genético.
Vida útil corta
Los animales con vidas cortas como perros, gatos, roedores, etc., tienden a tener períodos de gestación cortos y dan a luz a camadas grandes que maduran rápidamente. El objetivo es crear una gran población rápidamente, de modo que las muertes de personas múltiples y menos en forma no perjudiquen a la población en general.
El beneficio evolutivo es que estos animales no necesitan pasar tanto tiempo asegurando la supervivencia o el desarrollo de su descendencia, ya que maduran rápidamente, y luego son libres de tener más crías sin necesidad de proteger su camada anterior. Esto también significa que la descendencia también puede transmitir rápidamente su código genético.
La desventaja evolutiva es que la esperanza de vida se acorta, es más probable que mueran más crías, y las crías individuales reciben menos entrenamiento de supervivencia de sus padres.
En esta situación, la evolución de la larga vida útil se convierte en una desventaja propia. La larga vida útil tiende a significar una maduración lenta.
La maduración lenta significa que la descendencia no puede protegerse por un período prolongado de tiempo, y es poco probable que los padres puedan proteger a esa descendencia durante tanto tiempo. Piense en Octomom, quien ha sido acusado de descuidar a sus hijos debido a sus números, y todavía tiene 11 años más para descuidarlos. Este problema se agrava con períodos cortos de gestación, ya que ahora tiene 16 o 24 crías para proteger, no solo 8. La maduración rápida despeja el nido y permite una mayor reproducción y cuidado de la cría.
La maduración lenta con camadas grandes significa que las crías son patos sentados. Intentar proteger a todos los descendientes hace que se eliminen lentamente uno por uno, dejando solo un sobreviviente o dos que pueden protegerse más fácilmente. El padre ahora ha pasado su tiempo en paleta, tiempo que hubiera sido mejor dedicar al desarrollo de una sola descendencia. Lo que queda es una única descendencia descuidada, en lugar de una única descendencia bien desarrollada.