¿Los gatos tienen preferencia por cómo son acariciados?
Un estudio científico que investiga dónde y por quién a los gatos les gusta que los acaricien revela hallazgos interesantes …
¿Qué tan verdaderas son las caricaturas como la de abajo? ¿Reflejan realmente las preferencias de un gato?
Acariciando la imagen
Imagen modificada de PET-happy.com
Si bien la mayoría de los propietarios estarán de acuerdo en que a los gatos les gusta que los acaricien alrededor del área de la cara, hay menos acuerdo sobre otras áreas. Por ejemplo, algunos propietarios informan que a su gato le encanta que le acaricien la espalda justo delante de la base de la cola, mientras que otros lo informan como una “zona de peligro”.
Para tratar de obtener alguna evidencia científica detrás de este gran debate, un grupo de científicos liderados por la propia experta en comportamiento de International Cat Care, ‘Dra. Sarah Ellis’, realizó un estudio que se publicó recientemente en un número especial sobre gatos en ‘Applied Animal Behavior Science ‘ Diario.
¿Cuáles fueron los objetivos del estudio?
En el estudio investigaron las respuestas conductuales de los gatos, cuando fueron acariciados en diferentes partes de su cuerpo y por diferentes personas. Su objetivo era averiguar dónde los gatos disfrutaban de ser acariciados (o no) y si la persona que los acariciaba tenía alguna influencia en la respuesta de los gatos (estudio 1). También estaban interesados en investigar si la base del área de la cola es una zona de “sí, golpéame” o “de ninguna manera” y si la respuesta dependía de las áreas que fueron acariciadas antes. Por ejemplo, ¿deben acariciar a los gatos en la cabeza y en la espalda antes de tocar la base de la cola para que sea placentera? (estudio 2)
Estudio 1: influencia de la familiaridad del manipulador y la región del cuerpo acariciada
Treinta y cuatro gatos fueron acariciados en ocho áreas diferentes de su cuerpo, tanto por sus dueños como por alguien que no les era familiar (un experimentador). Algunas de estas áreas contienen glándulas aromáticas especializadas que los gatos usan para comunicarse entre sí:
Sitio de la glándula peri-oral (área alrededor de los labios, mentón y mejillas)
Sitio de la glándula temporal (áreas entre los ojos y las orejas)
Sitio de la glándula caudal (área alrededor de la base de la cola)
Glándulas faciales
glándula caudal
Las cinco áreas restantes no contenían ningún sitio especializado de glándulas:
Arriba de la cabeza
Atrás del cuello
Pecho y garganta
Parte superior de la espalda
Medio de la espalda
Estudio 2: Influencia del orden de las áreas del cuerpo acariciadas
Veinte gatos tenían tres áreas corporales diferentes acariciadas en dos órdenes diferentes; uno implicaba acariciar la cabeza, luego el cuello hasta la mitad de la espalda y terminar con la base de la cola. El otro orden era al revés.
¿Qué midieron los estudios?
Se utilizó un sistema de codificación para identificar comportamientos y lenguaje corporal que se consideraría indicativo de si a un gato le disgustaba el acariciar (comportamientos negativos; como morder, aplanar las orejas y el movimiento de la cola) o si un gato disfrutaba el acariciar (comportamientos positivos; como el facial frotando el manipulador, amasando con las patas y parpadeando lentamente).
Los gatos fueron grabados en video mientras los acariciaban y se identificaron y registraron cualquier comportamiento negativo o positivo. Cada gato recibió una puntuación de respuesta positiva y una puntuación de respuesta negativa.
¿Cuáles fueron los resultados?
Las mayores respuestas negativas ocurrieron cuando los gatos fueron acariciados en la base de sus colas.
Ser acariciado por el propietario (al considerar todos los puntajes para todas las regiones del cuerpo juntas) condujo a más respuestas negativas que ser acariciado por una persona desconocida
El orden de las áreas que se están acariciando (de la cabeza a la base de la cola o de la base de la cola a la cabeza) no tuvo influencia sobre las respuestas negativas mostradas.
¡Entonces el jurado está fuera! Parece que los gatos que acarician la base de la cola no son recibidos calurosamente por todos los gatos.
¿Qué significan los resultados?
Fue una gran sorpresa que los gatos en el estudio parecieran preferir ser acariciados por un extraño en lugar de sus propios dueños, ya que los gatos tienden a reservar interacciones físicas cercanas para aquellos que consideran amigables y familiares.
Sin embargo, antes de llegar a grandes conclusiones, aquí hay algunas explicaciones posibles de por qué los gatos en el estudio parecen haber preferido ser acariciados por un extraño:
Los gatos pueden tener expectativas de cómo los dueños normalmente acarician los caricias. En esta configuración estandarizada, es posible que esas expectativas no se hayan cumplido; esto podría haber llevado a los gatos a sentirse frustrados y, por lo tanto, a mostrar comportamientos negativos.
Los gatos pueden tener asociaciones negativas previas sobre el contacto de sus dueños. Por ejemplo, anteriormente, puede haber involucrado interacciones no tan agradables, como administrar medicamentos.
La variabilidad en las puntuaciones negativas también fue mucho mayor cuando los gatos fueron acariciados por su dueño, lo que sugiere que es probable que los propietarios interactúen con sus gatos de maneras muy diferentes, algunas con resultados negativos y otras con resultados positivos.
Moraleja de la historia: aprenda qué tipo de caricias le gusta a su gato (si corresponde) y cúmplalo. Si estás interactuando con un gato desconocido, lo mejor es evitar la base de su cola … por si acaso …
Referencia para el estudio:
Ellis SLH, Thompson H, Guijaro C, et al. La influencia de la región del cuerpo, la familiaridad del manipulador y el orden de la región se manejan en la respuesta del gato doméstico al ser acariciado. Appl Anim Behav Sci 2015; 173: 60-67.
