Los gatos, los perros y, según todas las apariencias, la gran mayoría de otros animales (salvo quizás elefantes, chimpancés / bonobos y quizás delfines) carecen de un sentido de sí mismos y existen en un continuo “ahora”. Claro, tienen recuerdos a los que pueden recurrir según lo requiera la situación, pero no tienen una idea del pasado que conduce al presente que forma el futuro. Para decirlo de otra manera, no sufren “angustia existencial” porque no tienen conciencia del futuro como tal y de sí mismos como individuos discretos que nacen, viven y eventualmente morirán.
Entonces, si bien pueden sufrir y temer el dolor, ya que es un estímulo sensorial inmediato, no temen a la muerte, ya que no puedes temer lo que no entiendes (o incluso sabes que existe). Pueden llorar la pérdida de un compañero mascota o maestro debido a la ausencia diaria de la criatura que significó tanto para ellos, pero no entienden su pérdida de una manera existencial como nosotros. Para eso debes ser consciente de tu propia conciencia, por ejemplo, que eres un individuo separado del cosmos que te rodea, y que, por lo tanto, la misma noción se aplica a los demás. Los humanos tenemos eso y tal vez algunas otras especies, pero aparentemente no hay otras.