Sí, tu perro sabe que es un perro. Sabemos esto de hecho gracias a una excelente investigación científica sobre la cognición canina en los últimos 15 años más o menos, así como a la investigación que ha establecido cómo los perros se comportan de manera muy diferente con respecto a su propia especie que con los humanos u otros animales. También sabemos que los perros pueden reconocer a otros perros solo por la vista, sin el beneficio del olor, a pesar de que los perros varían en tamaño y apariencia más que cualquier otro animal en la tierra.
Pero también me gustaría señalar que, al contrario de lo que se afirma en algunas de las respuestas aquí, los perros (y otros animales) ciertamente tienen procesos mentales internos y no son autómatas biológicos. Algunas de las respuestas aquí afirman que los perros no tienen pensamientos, y que el comportamiento de un perro está dictado solo por imperativos biológicos.
En otras palabras, es la afirmación de que los perros comen porque tienen hambre, buscan calor porque tienen frío, etc., pero no hay nada debajo del capó, por así decirlo, en términos de pensamientos internos.
Esa línea de pensamiento no solo ha sido completamente desacreditada, es peligrosa porque proporciona justificación para ignorar los sentimientos de los animales en el mejor de los casos y justificación para el maltrato animal en el peor de los casos.
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Si las personas creen que los perros, los gatos y otros animales no piensan, eso también significa que creen que los animales no tienen sentimientos, y si no tienen sentimientos, ¿por qué deberíamos preocuparnos por cómo son tratados? Así es como las sociedades justifican los festivales chinos de carne de perro y los procesos de cría industrial generalizados y brutales en el mundo occidental.
Entonces, ¿cómo sabemos con certeza que piensan los perros? Ese es un tema que podría llenar una publicación completa, pero una respuesta definitiva es que los neurocientíficos han podido entrenar a los perros para que se queden quietos en las máquinas de resonancia magnética mientras responden mentalmente a los estímulos. Lo que hemos aprendido es la reivindicación de todos los que siempre han insistido en que los perros y otros animales tienen sentimientos: cuando un perro ve a su humano favorito o recibe elogios de su dueño, vemos que se iluminan las regiones asociadas de sus cerebros. De hecho, cuando un perro ve u huele a su humano favorito, la actividad en el cerebro de un perro refleja la actividad en nuestros propios cerebros cuando vemos a alguien que amamos. Del mismo modo para cualquier otra emoción básica en el espectro, desde pura alegría hasta puro miedo.