El olor y el marcado del territorio son las explicaciones populares, pero una menos obvia proviene de la forma fundamental en que los gatos interactúan con los humanos.
A diferencia de los perros, los gatos no cazan en manada. Son sociales, pero no para el tallo. (Hay excepciones, como los leones). Tienen un sentido de territorio, pero no necesariamente un sentido de jerarquía como lo hacen los humanos y los perros. No van en una manada, arrojan presas y las arrinconan. Los gatos tienen una idea del territorio y observan el comportamiento de sus presas. Luego acechan y emboscan, no se coordinan con otros gatos, por lo que no establecen dominio para liderar un grupo. Los perros (generalmente) ven a sus dueños humanos como el líder de la manada, pero los gatos no. Entonces, ¿por qué los gatos soportarían ser domesticados por humanos?
Un gatito está prácticamente indefenso hasta las 8 semanas de edad. Cuando recién nacen, ni siquiera pueden lamerse después de eliminar el desperdicio. Dependen completamente de sus madres para sobrevivir. Al no ser animales de carga, los gatitos no son criados por la manada, sino más bien una madre solitaria.
Si alguna vez has visto gatitos con su madre, verás muchos comportamientos que se transfieren a un cuidador humano. Un gatito generalmente no es lo suficientemente alto como para llamar la atención visual de su madre. Entonces ella frota las piernas de la madre. A veces, el gatito levantará la mano, como para subir las piernas de la madre, tratando de alcanzar la leche. La madre responde, sabiendo que los gatitos tienen hambre. La madre se acostará, dejará que los gatitos amamanten. Ella morderá a los gatitos y los revisará lamiéndolos. (Esta lamida es la razón por la que a los gatos domésticos a menudo les gusta ser acariciados). Los gatitos amasarán el pelaje de su madre para estimular la producción de leche. La madre generalmente comienza a ignorar las demandas de leche del gatito cuando los dientes del gatito se afilan lo suficiente como para doler. En ese momento, ella les está enseñando a los gatitos cómo acechar y cazar.
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Un gato puede ser amigable o quiere algo de afecto si se está frotando contra tus piernas, pero si se levanta sobre sus patas traseras como si tratara de trepar por tus pantalones, probablemente tenga hambre.
Entonces, una cosa divertida para probar: imagínate a ti mismo como la gata madre. Cuando tu gato se frote contra tus piernas, pregúntale, ¿qué quiere este gatito? Cuando acaricies a tu gata, imagina tu mano como una gata lamiendo al gatito. Es como si, como adultos, sintieras nostalgia por los abrazos que tus padres te dan y te dan de comer en la mesa del comedor familiar. Empiezas a ver cosas interesantes cuando dejas de proyectar el comportamiento humano y las motivaciones en los gatos.