La vida útil en general está determinada por compensaciones entre supervivencia y reproducción. Los lobos, los antepasados de los perros, pueden vivir entre 15 y 20 años *, aproximadamente el doble que los perros de tamaño comparable. Comienzan a reproducirse en la naturaleza no menos de 2 años. Necesitan formar parejas y establecer un territorio antes de reproducirse. Los lobos mayores a menudo tendrán ayuda para criar a sus cachorros de juveniles mayores que no han logrado aparearse o encontrar territorios. Por el contrario, la mayoría de los perros pueden reproducirse entre los 6 y los 12 meses de edad, y no se benefician de tener territorios, pares de bonos o paquetes. Mientras que los lobos se reproducen hasta que mueren, los criadores de perros generalmente retiran a las hembras mayores. Por lo tanto, toda la historia de la vida de los perros se desplaza a un estilo más de “vivir rápido morir joven” en comparación con los lobos.
Además de eso, la selección artificial y la endogamia han creado grandes problemas para los perros. Así es como se ven los perros, cuando no son criados para cumplir con las expectativas humanas:
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- Hocicos largos . Para respirar, jadear y comer. Acorte el hocico y obtendrá dientes aplastados, tolerancia reducida al calor y problemas respiratorios.
- Amplias calaveras . Para cerebros. Varias razas modernas se han reducido a lo que Temple Grandin llama “picahielo sin cerebro”. Reducir el tamaño del cerebro no solo hace que los animales sean estúpidos, sino que también contribuye a problemas neurológicos que pueden matarlos.
- Orejas puntiagudas . No contraen infecciones del oído. Hazlos flexibles y crearás un ambiente agradable para las bacterias patógenas.
- Caderas fuertes Son para caminar y correr. Créelos en una gata de pastor alemán de aspecto genial y obtendrá displasia de cadera.
- Esbeltas y ágiles formas . Llevar peso extra aumenta el desgaste de todos los sistemas del cuerpo.
Esforzarse por reproducirse a un “tipo” idealizado mientras se ignoran las necesidades fisiológicas básicas no crea un organismo robusto. Así es como nos torturan monstruosidades como los Bulldogs ingleses, que apenas pueden respirar sin resoplar y cuyas crías deben ser cortadas del útero de la madre porque ya no puede entregarlas. Incluso los rasgos aparentemente inofensivos a menudo traen una mayor probabilidad de problemas de salud graves. El pelaje blanco, por ejemplo, a menudo se acompaña de déficits neurológicos que van desde anormalidades de comportamiento sutiles, hasta sordera o incluso muerte prematura. En términos generales, los perros que trabajan han tenido una vida útil más larga porque deben estar físicamente en forma para hacer su trabajo. La mayoría de las veces se requiere que los perros de exposición cumplan con requisitos estéticos peculiares y se puedan manejar fácilmente. El letargo resultante de los problemas crónicos de salud es realmente positivo para los campeones que dominan el acervo genético, incluso si acorta sus vidas. (Es un poco como atar los pies, cuyas víctimas fueron apreciadas como esposas por su comportamiento pasivo y leve, que resultó de estar lisiado y con un dolor constante).
La pérdida de diversidad genética también acorta la esperanza de vida. En una población sana, esencialmente todos los individuos tienen varios genes defectuosos, pero cada gen defectuoso es raro en la población en su conjunto. Cada individuo tiene dos copias de cada gen, por lo que en una población de apareamiento aleatorio, es raro que un individuo tenga dos copias defectuosas. Por lo general, siempre que el individuo tenga al menos una buena copia, estará bien. Los problemas de salud solo surgen cuando un individuo tiene dos copias defectuosas. Pero cuando la población experimenta un cuello de botella genético, es decir, solo unos pocos individuos se reproducen, cualquier defecto que tengan se propagará a una gran proporción de la población. Eso significa que cuando estos individuos se aparean, una gran proporción de su descendencia llevará dos copias del defecto genético y, por lo tanto, no será saludable.
Desafortunadamente, durante el último siglo más o menos, los criadores de perros han seguido activamente una estrategia equivocada de purificar razas demonizando el cruce y permitiendo que solo “campeones” se reproduzcan. Recuerdo haber leído en alguna parte que toda la población de Standard Poodle consiste en aproximadamente 7 perros. En cuanto a la salud, esto es terrible. No se pueden eliminar todos los problemas genéticos sutiles que afectan a las razas mediante la cría selectiva. Surgen más rápido de lo que puedes purgarlos. Si bien algunos de los defectos más graves se han reducido por criadores conscientes que prueban a sus perros antes de reproducirlos, esta reproducción selectiva reduce aún más el conjunto de genes y, por lo tanto, ha promovido muchos más genes defectuosos que causan reducciones leves en la salud y la esperanza de vida. No podemos analizar estos defectos y, en consecuencia, ahora prevalecen en la mayoría de las razas que no funcionan.
* EDITAR: Varios lectores han comentado sobre la estadística para la vida útil del lobo. Este es un tema un poco complejo. La estadística se refiere a la vida útil de los lobos en cautiverio, no en la naturaleza. Como estamos hablando de perros en cautiverio, esta es generalmente la comparación relevante.
Pero eso podría parecer contradecir el argumento evolutivo, que es que una compensación se desvía de la supervivencia hacia la reproducción en perros. Aquí se pone complicado.
La evolución no se preocupa por los muertos.
La compensación entre supervivencia y reproducción solo se aplica a individuos que han alcanzado la edad reproductiva. No importa cuántos mueran antes de reproducirse, o cuánto tiempo vivieron esos jóvenes condenados. Desde el punto de vista de la evolución de la vida útil, es casi como si nunca hubieran existido realmente.
Sin embargo, la mayoría de las estadísticas sobre la esperanza de vida, incluso si excluyen la mortalidad de las crías, no excluyen a las personas no reproductivas. En los lobos, los únicos individuos reproductivos son parejas de apareamiento dominantes, altamente exitosas y maduras, y pueden tener una larga permanencia como líderes de manada.
La mitad de todos los lobos mueren en la adolescencia, y aún menos establecen manadas y territorios. Pero esos pocos líderes pueden monopolizar el acervo genético durante muchos años. Por lo tanto, la selección mantiene la vida útil del lobo larga (en términos de enfermedades relacionadas con la edad) porque para los criadores de élite, puede ser, incluso si no es para el lobo promedio. Las estadísticas publicadas sobre la vida útil del lobo salvaje no reflejan esto.