Un agotador viaje en autobús de 8 horas de duración llegó a su fin cuando el conductor condujo su ciclomotor por las carreteras onduladas en Kulu y finalmente detuvo el vehículo. Saltamos del autobús, cubriéndonos con doble capa protectora y pesadas bolsas rebotantes atadas a cada uno de nosotros, para evitar que nos apedrearan. Era temprano a las 6 de la mañana y todo lo que podía ver eran fantasmas de niebla vagando por encima de mi cabeza. Éramos cinco, yendo en busca del desayuno antes de motivarnos para emprender una caminata de 5 horas por las colinas hacia Kheerganga; un lugar que había imaginado visitar en Himachal Pradesh. Tan frecuente y omnipresente como las montañas en esta región, es difícil encontrar un camino a través de ellas sin un acompañante o guía.
Después de algunas preguntas obvias para los transeúntes, llegamos a las estribaciones desde donde supimos que sería un camino de 12 km de largo cuesta arriba. Una tarea del Himalaya (al menos una cuarta parte de la tarea del Himalaya) pensamos, especialmente cuando nos dimos cuenta de nuestro error de llevar mochilas de 15 kg cada una. Ningún hombre o mujer fue encontrado por lo que nuestros ojos podían ver. El lugar era único y solitario, y me intrigó. Volvimos a mirar a nuestro alrededor para preguntarle a alguien y verificar si estábamos en el camino correcto, pero de nuevo, no había nadie a quien preguntar; a excepción de un ser que pasó por delante de nosotros. Al principio oímos voces chirriantes y luego oímos algunos ladridos; Fue un perro. No tenía ni idea sobre el género y nunca había mostrado interés por un perro o cualquier animal, toda mi vida.
Sin otra opción, simplemente decidimos seguir a ese pequeño ser. A los 15 minutos, sin estar muy seguros sobre el camino, tomamos un descanso en un punto donde los caminos o más bien caminos divididos en dos. Decidimos que elegiríamos la que fuera menos empinada y la que tuviera menos rocas para escalar. Pero el perro tenía su propio plan, eligió lo contrario. Perder todas las esperanzas en el perro, verlo subir; para nuestra sorpresa, nos miró hacia atrás moviendo la cola. Y de repente, un diminuto hombre de mediana edad salió de detrás de las rocas. Trabajó un palo del tamaño de un cepillo de dientes en su mano y cargando madera, bajó de la ruta que habíamos decidido tomar. Era joven, pero una barriga ya se extendía debajo de su camiseta rota. Llevaba pantalones ajustados de altura y estaba claro que vivía una vida de relativa abundancia.
Al interrogarlo, dijo que la ruta que habíamos elegido tomaría 3 horas más que la otra ruta para llegar al destino. Justo cuando lo escuché decir esto, miré el camino, enfrenté al perro y le sonreí. “Tal vez, era un perro entrenado”, me dije y me sentí feliz de haber encontrado un compañero. Llamamos al perro, ‘Cheers’ después de que se derramaran bastantes sugerencias. Los aplausos nos guiaron durante aproximadamente 2 horas seguidas. No pudimos igualar su ritmo, especialmente con los insectos pesados que nos empujaban hacia abajo, pero cada vez que tomábamos un descanso, era bastante agradable ver a Cheers detenerse, mirar hacia atrás y esperar hasta que volviéramos sobre nuestras piernas. A través de la montaña, fluía un hermoso río: fresco, claro y de color azul cielo. Todos estábamos asombrados mirando la belleza; Su elegancia era relajante.
Cada vez que nos quedamos atrapados o cansados en algún lugar, gritamos ‘Cheers’. Por supuesto, el perro no nos iba a cargar, pero la sola presencia de un compañero fuerte es bastante motivadora por sí misma. En un cruce particular, decidimos tomar algunas fotos mientras Cheers decidía descansar. Estaba justo detrás del perro, sosteniendo el DSLT de mi amigo (no DSLR, sino DSLT; sin embargo, no sé la diferencia). Por diversión, solo llamé ‘Cheers’ y para mi sorpresa, el perro se volvió y posó. Ese momento de alguna manera, me hizo sentir especial. Realmente no puedo establecer paralelos con un bebé que responde a su madre o un mejor amigo gritando mi nombre, pero fue un sentimiento bastante bueno. Cuando llegamos al destino, dimos comida a Cheers y nos separamos. Tal vez, fue para acompañar al próximo grupo de viajeros. Seguro que no era un zanja, sino un líder leal y fiel.
Llegamos a Kheerganga después de 5 horas de caminata (podrían haber sido 4, si no hubiera sido por las mochilas), instalamos las carpas, compramos comida, tomamos algunos tragos y decidimos pasar la noche fuera. Fue tranquilo y encontramos momentos de felicidad mirando el hermoso paisaje. Cuando decidimos ponernos en marcha y volver a dormir, dos perros se acercaron a las tiendas y se sentaron allí. Intentamos dormir toda la noche, pero el clima nunca nos hizo sentir cómodos, incluso dentro de la carpa. Fue más o menos una noche de insomnio donde los perros decidieron dormir junto a la tienda, y con uno de los perros, tuve que compartir mi espalda a través de la tienda. Con la transferencia de calor, sentí que hacía suficiente calor. Fue bastante inesperado, pero tus momentos incómodos pueden enseñarte mucho en la vida. Nos levantamos temprano en la mañana, tomamos un pequeño desayuno, dimos mucho más a los perros. Volviendo a nombrar a los perros, decidimos ir con ‘Hash’ y ‘Vértigo’. Y tal como lo había pensado, estos dos perros decidieron derribarnos por completo.
Para una persona, que nunca ha sido cariñosa con ningún animal, excepto el tipo social, fue toda una experiencia. Desde saltar de alegría cuando feliz de ser leal y confiable, de vivir el momento hasta disfrutar el viaje, estos tres compañeros compartieron conmigo una historia que siempre permanecerá conmigo. Su compañía, lealtad y amor incondicional no tienen comparación con ningún estándar humano. Para un viajero entusiasta, una experiencia de trekking siempre es diferente y también lo fue mi caso. Pero esta vez, era poco más que solo trekking, era más sobre entender el afecto de los animales. Siempre me preguntaba cuando la gente habla de mascotas y amor, si hay algo cierto con respecto a eso. Nunca supe que compañeros extraños me lo podrían explicar mejor que los humanos.
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