¿Qué hicieron los perros antes de ser domesticados por humanos? Ellos limpiaron nuestros montones de basura.
La visión actual de TL: DR de la evolución canina es que los perros descienden de lobos del Pleistoceno que, hace unos 27,000–40,000 años comenzaron a seguir a los cazadores-recolectores y a merodear por sus campamentos para recoger su basura. Ya sea como respuesta a los cambios ambientales, la competencia con los humanos o algún otro factor, algunos de estos lobos se volvieron cada vez más dependientes de la búsqueda de basura en lugar de la caza. Las adaptaciones al barrido incluyen domesticación, disminución de la agresividad, menor tamaño, cambios en la reproducción y adaptaciones dietéticas.
Un famoso experimento con zorros plateados (que comenzó en 1959 y que duró ~ 40 años), en el que los animales reproductores fueron seleccionados por su baja agresión, produjo no solo mansedumbre sino otros rasgos que no habían sido seleccionados, como abrigos de pieles, colas rizadas, orejas caídas y cráneos acortados. En otras palabras, los zorros se volvieron como perros. Los experimentos con gamos, visones y codornices han mostrado respuestas similares a la selección por mansedumbre. Por lo tanto, es posible que los primeros perros evolucionen por su cuenta sin la participación deliberada de los seres humanos. Finalmente, los humanos comenzaron a interactuar con estos animales tameables, tal vez viéndolos como una fuente de alimento, como perros guardianes, como compañeros de caza, etc. Finalmente, los humanos comenzaron a criar perros para comportamientos específicos.
Un aumento en el tamaño de la población de los primeros perros ocurrió hace unos 23,500 años, y un aumento de 10 veces en la población ocurrió hace unos 15,000 años. El perro demostró ser tan útil que se extendió por todo el mundo. Se ha utilizado como animal de alimentación, como compañero de caza, para tirar de trineos y travois, como guardián de ganado y personas, como pastor, como animal de guerra y como mascota. El perro fue el primer animal doméstico, y su domesticación contribuyó significativamente a las habilidades de los humanos para explotar diferentes entornos y emprender actividades como el pastoreo. Los perros siempre han tenido un papel en el control de plagas agrícolas.
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La mayoría de las razas de perros son de origen bastante reciente. Hay algunos grupos de perros que muestran un origen relativamente antiguo. Estos incluyen un grupo asiático (Dingo, New Guinea Singing Dog, Chow, Akita, Shar Pei y Shiba Inu), un grupo de Oriente Medio (Afgano y Saluki) y un grupo del norte (Alaskan Malamute, Siberian Husky). Los perros Basenjis y Canaan también son de origen antiguo. El moderno Labrador Retriever se desarrolló en la década de 1880 a partir de precursores, incluido el perro de agua St. Johns, que es ancestral de las razas modernas de retriever y Terranova.