La relación entre los seres humanos y los perros es bastante antigua, y se estima que la domesticación del perro ocurrió hace al menos 15 mil años, y tal vez más del doble. En otras palabras, la domesticación del perro ocurrió a la mitad de la revolución agrícola neolítica (como mínimo), y data de la última edad de hielo, antes del período de calentamiento del Holoceno. Cuando dos especies están tan estrechamente conectadas durante períodos de tiempo biológicamente significativos, la relación es coevolutiva, de modo que cada especie se convierte en una presión de selección sobre la otra. En un sentido muy real, entonces, los perros nos hicieron lo que somos, así como nosotros hicimos a los perros lo que son.
Por lo tanto, creo que la civilización sería al menos notablemente diferente, y tal vez significativamente diferente, dado un escenario contrafactual en el que los perros no habían existido (o, para ser más exactos sobre esto, en el que no existía un antepasado común de perros y lobos) y por lo tanto no estaba disponible para domesticación). Nuestra civilización y una civilización alternativa contrafactual serían diferentes porque la secuencia de eventos que condujeron al surgimiento de la civilización sería diferente. Incluso si los perros juegan un papel menos importante en nuestras vidas hoy que en el pasado prehistórico, los perros tienen una influencia decisiva en ese pasado prehistórico que nos convirtió en lo que somos hoy.
Un libro reciente de Pat Shipman, The Invaders: Cómo los humanos y sus perros llevaron a los neandertales a la extinción , se centra en esta relación prehistórica entre perros y seres humanos. Incluso hoy en día los cazadores usan perros de forma rutinaria, y en nuestra prehistoria nómada como cazadores-recolectores, la caza era fundamental para la sociedad humana. El trabajo en equipo de perros y cazadores humanos probablemente fue importante para derribar animales de caza grandes, y este trabajo en equipo habría sido igualmente efectivo en el desplazamiento de otros homínidos, como cuando los primeros seres humanos modernos se mudaron a Asia y Europa y desplazaron a las poblaciones de neandertales que ya vivían en estos regiones. Los neandertales no domesticaron a los perros (según nuestro conocimiento), por lo que habrían tenido una desventaja considerable al enfrentarse a los seres humanos modernos con perros.
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En detalle, la civilización humana habría sido diferente sin este acoplamiento crucial de seres humanos y perros a lo largo de nuestra prehistoria compartida es difícil de decir, pero se podría argumentar que no habría civilización en absoluto sin perros. Si los seres humanos no hubieran desplazado a los homínidos anteriores en Eurasia, podríamos haber seguido siendo cazadores-recolectores en África y una especie exclusivamente regional, logrando un equilibrio con nuestro medio ambiente como nómadas dispersos en la sabana africana.