Hay tres áreas básicas de entrenamiento para un perro de servicio: modales, obediencia con pruebas (también conocidas como habilidades de acceso público) y entrenamiento de tareas. Este entrenamiento generalmente toma entre 18 y 24 meses.
Si bien se puede llevar a una mascota a caminar al baño, un perro de servicio debe estar preparado para ir al baño a la orden, en cualquier superficie. Una mascota amigable que saluda a los visitantes a la casa puede ser linda, pero un perro de servicio debe ignorar a todos menos a su dueño. Eso significa que debe ignorarlos cuando lo llaman o le ofrecen comida. Debe ignorar la comida que encuentra en el piso, y la comida que cae justo a su lado, así como la comida que se deja sin vigilancia a la altura de los ojos.
Se le puede pedir a una mascota que se acueste y alabarla por hacerlo durante un minuto entero. Se espera que un perro de obediencia de competición lo haga durante cinco minutos, incluso cuando el dueño abandone la habitación. Un perro de servicio, por otro lado, puede ser llamado para mantener una estancia baja por hasta cuatro horas a la vez.
Organizaciones como Assistance Dogs International y la Asociación Internacional de Assistance Dog Partners requieren un mínimo de 120 horas de entrenamiento por cada perro entrenado por un miembro u organización miembro. Recuerde que esto es un mínimo y refleja la cantidad de entrenamiento requerido por un entrenador experimentado para producir resultados y no refleja la cantidad de entrenamiento que tomaría un entrenador de perros de servicio por primera vez para lograr los mismos resultados o similares.
“Heeling”, que, al contrario de la creencia popular, no significa “vámonos”, es probablemente lo más difícil de enseñar a un perro. Para ellos es un concepto abstracto, mantener una posición relativa al manejador, independientemente de cómo se mueva el manejador. Es tanto un ejercicio de atención como cualquier otra cosa. Si el guía se mueve hacia adelante, el perro también se mueve hacia adelante, manteniendo su posición con respecto a la cadera o la rueda de su silla. Si el guía retrocede, el perro también retrocede, aún alineado con su guía. Cuando el guía gira, el perro también gira: automáticamente. No se dan órdenes adicionales para dirigir al perro una vez que se le indica que permanezca en la posición del talón.
La “prueba” es la parte que lleva más tiempo entrenar a un perro que trabaja como un perro de servicio. Significa inocular pacientemente a un perro contra las distracciones, una distracción a la vez. Las pruebas generalmente se inician con el perro en una posición sentada, baja o parada, y luego progresa a distracciones mientras se inclina y durante los retiros del mercado. Las distracciones pueden comenzar tan leves como aplaudir y progresar hasta que el perro se mantenga al mando, incluso mientras otros perros juegan a su alrededor o pelean, mientras una ardilla o un gato pasan corriendo, mientras los espectadores le ofrecen comida y lo llaman, y cuando su se deja caer la correa, todo al mismo tiempo. Un perro de servicio no tiene ningún uso real para su compañero si no se puede confiar en él para resistir las distracciones.
El “entrenamiento de tareas”, nuevamente contrario a la creencia popular, es la parte más fácil de entrenar a un perro de servicio. Una vez que tiene una base sólida en las habilidades básicas, la atención y la corrección y las pruebas, reunir tareas entrenadas es tan fácil como enseñarle a un perro un buen truco. En esencia, eso es lo que realmente son las tareas, desde el punto de vista de la capacitación. Es por eso que el entrenamiento de tareas es la prueba de si un perro es realmente un perro de servicio entrenado. Si el entrenador no ha podido enseñarle al perro tareas legítimas, entonces eso significa que el dueño probablemente tampoco tenga las habilidades básicas de entrenamiento necesarias para prepararlo adecuadamente para la obediencia y el acceso público.
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