Una gata salvaje a menudo queda embarazada por primera vez muy joven y no sabe qué hacer con los gatitos. Los instintos de algunos gatos se activan rápidamente y son buenas madres la primera vez, pero para otros, los gatitos son desconcertantes. No saben que hacer. Los llevan de un lugar a otro, sin establecerse lo suficiente como para dejarlos amamantar; ellos no saben cómo cuidarlos. Esa primera camada generalmente muere solo por la inexperiencia de la madre: ella todavía es una gatita, de cinco meses más o menos.
Los gatos salvajes también tienen que lidiar con enfermedades y depredadores, y cualquier cosa que ponga nerviosa a la madre salvaje puede hacer que abandone a sus gatitos. Si cree que hay un perro o un zorro, abandonará el nido. Si el depredador encuentra a los gatitos, ella puede salvarse mientras el depredador se come. Si el depredador la sigue, puede escapar más fácilmente, alejando al depredador del nido. Si se queda con los gatitos, es probable que muera defendiéndolos, y si muere, los gatitos también morirán porque necesitan atención.
Los gatos son lo que llamamos R-selected. Tienen muchos bebés con la esperanza de que algunos sobrevivan. La mayoría de los gatitos salvajes mueren antes de crecer, pero los gatos salvajes tienen tantos gatitos que la población de gatos salvajes puede crecer sin control de todos modos. Para los gatos domésticos, por supuesto, simplemente castramos a todos menos a algunos para mantener estable a la población sin que la mayoría de los gatitos mueran. En una colonia gestionada, la liberación de la trampa-castración toma el lugar de la esterilización de rutina y ayuda a mantener a la población a un nivel manejable para eliminar el impacto de los gatos en la vida silvestre. (Digo “eliminar” en lugar de “reducir” porque, aunque los salvajes bien alimentados todavía cazan, no estarán lo suficientemente motivados para sacar más que los miembros enfermos, débiles y viejos de sus especies objetivo. En general , esto tiene un efecto insignificante o incluso positivo en la salud de las especies).
Una gata cuyos instintos mami han pateado cuidará a cualquier gatito que se mueva, grite y se comporte como un gatito. Puede tomar un gatito de otra camada, aproximadamente de la misma edad, y dejarlo caer, y la mamá gata también cuidará de ese gatito. Mamá, los gatos no pueden contar, ya ves. Incluso se sabe que cuidan a los jóvenes de otras especies. Solo si el comportamiento del gatito hace obvio que el gatito está muriendo o muerto, una madre lo abandonará cuando el nido no esté amenazado.
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A veces, una gata mamá mueve sus gatitos y se interrumpe en el medio. Mueve gatitos hasta que no puede encontrar más gatitos para moverse, por lo que no tiene que contar. Si por alguna razón fuera interrumpida o no pudiera encontrar un gatito para moverse, podría dejar uno atrás.
