La FIP (peritonitis infecciosa felina) es una enfermedad viral causada por una forma del alfacoronavirus 1 llamada coronavirus felino.
El coronavirus felino es un virus de ARN que se encuentra comúnmente en los gatos y la mayoría de las veces no causa FIP, ni nada en absoluto. A veces pueden presentar una forma leve de enteritis o síntomas similares al resfriado. Es, en general, un virus relativamente inofensivo y se llama FECV (coronavirus entérico felino) en esta forma.
Sin embargo, a veces, incluso pueden pasar años después de una infección, un FECV muta dentro del huésped en FIPV (virus de peritonitis infecciosa felina). La mutación le da la capacidad de infectar a los macrófagos que forman parte del sistema inmune. No todos los gatos con FIPV desarrollan FIP, aunque parece que un brote de FIP clínica requiere un sistema inmunitario debilitado (como resultado de otras infecciones o desnutrición, etc.).
La FIP hace que el sistema inmunitario se vuelva loco, causando respuestas inflamatorias generalizadas, a veces masivas, que finalmente dañan y finalmente destruyen órganos y tejidos.