Como han dicho otros, las hormigas verdaderas son generalmente eusociales, es decir, viven en colonias en las que un individuo (la reina) se reproduce y las otras trabajan colectivamente para apoyar a la colonia. Las abejas viven en colonias similares, y puedo decirte que una abeja solitaria separada de su colonia zumbará sin rumbo hasta que muera. Estoy bastante seguro de que una hormiga solitaria haría lo mismo.
Hay una especie de “hormiga” que podrías mantener sola, al menos por un corto tiempo. No recomendaría mantenerla durante mucho tiempo, pero tal vez como un proyecto por unos días o semanas. Sin embargo, deberías tener mucho cuidado al manejarlos. ¡Esta no es una mascota para abrazar!
Las “hormigas” que tengo en mente no son hormigas verdaderas; son avispas de la familia Mutillidae, y las hembras no tienen alas y comúnmente se llaman “hormigas de terciopelo”. (Los machos tienen alas.) La especie que veo ocasionalmente alrededor de mi casa, Dasymutilla occidentalis , se ve así:
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Son grandes y bastante atractivos, y esta especie, al menos, se puede ver deambulando a plena luz del día durante los meses de verano en el sur y centro de los Estados Unidos. Parecen preferir las zonas arenosas, por lo que puedo ver. Los mutílidos serían mascotas interesantes, excepto por el hecho de que pican. Se dice que la picadura es tan dolorosa que estas avispas también se conocen cariñosamente como “asesinos de vacas”. (No creo que realmente puedan matar a una vaca, pero el hecho de que supuestamente mataran a las vacas te dice cuánto duele la picadura).
Las mutilidas no son agresivas; no te perseguirán ni te picarán sin provocación Pero si pisó uno o trató de levantar uno con las manos desnudas, podría ser clavado; ese aguijón es muy largo y móvil. Sé que a algunas personas con tarántulas les gusta que sus mascotas se arrastren sobre sus manos. Realmente no querrás hacer esto con una avispa mutillid.
Aún así, si ve uno, puede ser interesante capturarlo cuidadosamente sin tocarlo, colocarlo en un terrario de buen tamaño durante unos días con arena o tierra y observar su comportamiento. Se dice que pueden hacer un sonido chirriante cuando se les molesta. También se alimentan de néctar: podría intentar, por ejemplo, presentar un mutillid con varias flores locales recién cortadas de diferentes especies y ver si prefiere alimentarse solo de una especie o de todas ellas. Algo así podría ser un proyecto de feria de ciencias realmente ingenioso.
Pero definitivamente querrás devolver tu mutillid a la naturaleza. No es una gran mascota a largo plazo.
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