Los warbles son causados por la larva (gusano) de la mosca botánica que se esconde en la piel de los animales. Allí, se alimenta de fluidos corporales hasta que esté listo para hincharse y transformarse en una mosca adulta. La mosca bot puede poner sus huevos directamente sobre un animal, o puede unir sus huevos a una mosca común, que luego puede aterrizar en un animal, o puede ponerlos en superficies, como ramas de árboles, donde es probable que un animal huésped arrastrarse a través de ellos. Los huevos eclosionan en presencia de calor corporal y luego se entierran en la piel. Los gatos no suelen ser el principal anfitrión de las moscas bot, pero pueden infectarse cuando se alimentan de ardillas.
Las larvas deben cortarse del trineo y retirarse con pinzas o alicates; esto puede ser difícil, ya que los pelos duros llamados setas en la larva se adhieren a la carne.