La ley federal define a los animales en términos generales, como definir qué es un animal “exótico”, qué es un animal “domesticado”, etc. Proporciona restricciones a la importación de ciertos animales exóticos, pero aparte de eso, no existe un conjunto amplio de restricciones sobre ningún animal en los Estados Unidos, se deja a los estados y a las ciudades.
Los estados y las ciudades definen qué animales pueden tener licencia en esas jurisdicciones como mascotas domésticas. Esto varía entre jurisdicciones, pero todos los estados permiten las mascotas domésticas más comunes: perros, gatos, pájaros y pequeños mamíferos (conejillos de indias, hámsters, etc.). Otras mascotas menos comunes están menos estandarizadas entre los estados.
A menudo, las asociaciones de propietarios de viviendas (HOA) definen aún más qué tipos y cantidades de animales domesticados pueden residir dentro de sus jurisdicciones. Esto a veces plantea conflictos cuando las mascotas menos comunes se vuelven más comunes o más aceptables como mascotas (por ejemplo, cerdos con barriga).
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